En 1617, Anthony Church lance une petite production de chaussures confectionnées à la main dans la ville anglaise de Northampton, réputée pour son industrie de la chaussure. Il est alors loin de se douter que, deux siècles plus tard, Thomas, son arrière-petit-fils, allait hisser son entreprise au rang d’icône mondiale.

En 1873, appuyé par son épouse Eliza et leurs fils Alfred et William, Thomas ouvre la première usine de chaussures Church’s au 30 Maple Street à Northampton. Face à l’industrialisation et à l’augmentation des commandes, la production est déplacée dans un établissement plus spacieux sur Duke Street en 1880.

Partageant l’esprit innovant de la marque, William Church introduit le concept de chaussures droite et gauche avec le modèle « Adaptable », décliné dans plusieurs largeurs, matériaux et des demi-pointures, alors inédites. Entre-temps, une autre pièce, la bottine « Adapted » remporte la médaille d’or à l’Exposition universelle de 1881.

Montrant la voie du changement, les nouveaux héritiers transforment le siège en une usine moderne de six étages, développant des modèles de chaussures casual et s’ouvrant aux détaillants du monde entier. En 1919, la marque figure parmi les membres fondateurs de la British Shoe and Allied Trades Research Association (SATRA).

Les années folles marquent l’ouverture de la première boutique à Londres, le lancement de la première chaussure pour femme, l’inauguration d’une boutique à New York et l’introduction de la Shanghai, un modèle emblématique. Après la guerre, Church’s consolide sa présence en Angleterre, avant d’ouvrir son siège actuel sur St. James Road en 1957.

Alors qu’elle ouvre des filiales dans le monde entier, Church’s reçoit la récompense « Queen’s Award to Industry » de la reine Elizabeth II. Son acquisition par le groupe Prada en 1999, soutenue par la famille, marque le début d’une nouvelle ère, synonyme de stratégies réfléchies, de modèles contemporains et d’ouvertures de boutiques à l’international.